Данные, которые затем были преобразованы в фотографии, собраны спектрографами ближнего и среднего инфракрасного диапазона «Уэбба».

Фотографии отличаются невероятной детализацией. Они сделаны при помощи камеры ближнего инфракрасного диапазона NIRCam и прибора среднего инфракрасного диапазона MIRI.

Ближайшая из галактик называется NGC5068. Она находится на расстоянии около 15 миллионов световых лет от Земли. Самая далекая из них — NGC1365 — примерно в 60 миллионах световых лет. На изображениях также можно увидеть примерно 100 000 звёздных скоплений и миллионы или даже миллиарды отдельных звёзд. Последние отмечены синим. Те, которые только формируются, обозначены красным. А оранжевый цвет — это космическая пыль между ними.

Полученные снимки являются частью большого и довольно давнего проекта под названием PHANGS (или «Физика в близлежащих галактиках с высоким угловым разрешением»). Начал ее еще «Хаббл», затем подключились Очень большой телескоп в Чили, и к настоящему моменту массив уже полон разнообразными фотографиями, которые изучают более 150 астрономов по всему миру.

Кроме того, астрономов поразили схваченные с потрясающей детализацией большие сферические пустоты в облаках газа и пыли. «Эти дыры, возможно, были созданы одной или несколькими звездами, которые взорвались, образовав гигантские полости в межзвездном материале», — предположил профессор астрономии в Университете Коламбуса Адам Лерой.

Снимки со всей отчетливостью демонстрируют и особенности эволюции галактик, например, то, как они растут — изнутри наружу. Звездообразование начинается в ядрах галактик и распространяется вдоль их рукавов. Чем дальше звезда от галактического центра, тем больше вероятность того, что она молодая (под это правило хорошо подходит и наше собственное Солнце).

Что же касается ядер галактик, то они покрыты яркими розово-красными дифракционными всплесками. Настолько яркими, что астрономы даже засомневались в том, что видят черную дыру — возможно, это просто чрезвычайно плотные и активные звездные скопления.

Всего на этих нескольких снимках можно увидеть несколько триллионов звезд — то есть на каждого человека на Земле нашлось бы как минимум по сотне.

«Джеймс Уэбб» — крупнейший и самый мощный телескоп, который человечество запустило в космос. С его помощью ученые могут исследовать фазы развития Солнечной системы и других галактик. Телескоп запустили в декабре 2021 года.